钢材耐候性的研究，在上世纪初到60年代，人们注重不同合金元素对钢材耐大气腐蚀能力的作用，从而出现了以Corten钢为代表的耐大气腐蚀系列用钢；传统的高强度桥梁钢不仅冲击韧性、焊接性、疲劳性较差，而且不能耐大气、海水腐蚀。因此，国内外材料工作者提出了高性能钢的概念。高性能钢材主要是指材料的某项或几项性能较传统钢材得到改善的钢材，除了具备较高强度外，钢材的焊接性能、低温韧性，耐候钢，尤其是耐腐蚀性能有较大幅度提高。
新钢种的出现，不仅讲实用性，还要讲经济效益，否则就失去其实用价值，也失去推广的前提。锈蚀不仅给结构物带来损害，耐候钢的使用范围，也给工务部门增加了繁重的管理、维护负担，同时周期性的再涂装也耗费了大量的人力和资金。而耐候钢由于冶炼工序的增加，材质的一次性投资略高于同等级普通低合金钢。高性能耐候钢和耐火钢可减小钢结构的维护费用，为解决外露无防护钢结构的防火防腐问题提供了新的解决方案，园林用耐候钢， 如高压电塔。所以无论可以看到耐候钢潜在的经济效益是巨大的。
耐候钢并非不锈钢，初期同普通碳钢一样也会锈蚀，后期则情况不同。耐候钢锈蚀一段时间后由于钢表面Cu、P等微量元素富集，形成一层致密的非晶态锈层组织，并与基体结合得非常牢固。这层稳定化锈层能够在一定程度上抵御大气中水气及有害离子的侵入，防止基体金属进一步腐蚀。耐候钢一般采用精料入炉-冶炼(转炉、电炉-微合金化处理-吹氩-LF精炼-低过热度连铸(喂入稀土丝)-控轧控冷等工艺路线。
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