锗与同族元素类似，易于形成有机化合物，Ge━C键能为238~247kJmol-1，热稳定性高，可经蒸馏（分馏）、萃取、色谱等方法分离纯化。很多植物中都含有限量锗，如人叁、党叁、白芷、枸杞、灵芝草、芦荟和茶叶等在内。尽管迄今尚不能确定锗是人体必需的微量元素，但是由于某些药物的医疗保健作用被认为是与有机锗有关。1968年，长期从事锗化学研究的浅井一彦等即从人叁药效与有机锗含量的相关性出发，合成了具有广泛药理活性的水溶性有机锗化合物━β━羧乙基锗倍半氧化物（Ge━132）；1974年，具有更高抗癌活性的螺锗被RiceL.M.和WheelerJ.W.两位博士合成出来。
锗地壳中的含量约0.0007%（一百万分之七），大量的锗以分散状态存在于各种金属的硅酸盐矿、硫化物矿以及各种类型的煤中。锗在自然界分布很散、很广，煤、铜矿、铁矿、硫化矿、某些银矿中，也成锗石产出，岩石，泥土和泉水中都含有微量的锗。很多植物中都含有限量锗，如人叁、党叁、白芷、枸杞、灵芝草、芦荟和茶叶等 。
