咖啡树原产自埃塞俄比亚，属于植物学中 Rubiaceae 族之 Coffee 属的常绿只 子叶植物，其高度可达十公尺，家用咖啡工具， 而人工栽种者由于经过修剪，故仅有二至四公尺高。咖啡大概会在三至四年结子，而二十至二十五年后产量 会减少，但也有部分咖啡树超过百年寿命却仍然结出果实。咖啡树的树枝对立生长，呈水平或下垂分枝生长 ，其树叶则对生於短径分枝上。最主要的两个种类，阿拉比卡 (Coffee Arabica) 和罗巴斯达 (Coffee Robusta)。阿拉比卡的叶长约 15 公分。罗巴斯达的树叶较长，呈软卵形或尖形，颜色亮绿。
古代中国有神农氏尝百草，并一一加以记录整理，使后人对许多植物能有系统的认识。西方世界没有神农氏这样的人，黄石咖啡工具，更没有留下什么有文字的记录，因此关于咖啡的起源有种种不同的传说。其中，商用咖啡工具，最普遍且为大众所乐道的是牧羊人的故事。古时候的阿拉伯人最早把咖啡豆晒干熬煮后，把汁液当作胃药来喝，认为可以有助消化。后来发现咖啡还有提神醒脑的作用，同时由于回教严禁教徒饮酒，因而就用咖啡取代酒精饮料，咖啡工具市场，作为提神的饮料而时常饮用。十五世纪以后，到圣地麦加朝圣的回教徒陆续将咖啡带回居住地，使咖啡渐渐流传到埃及、叙利亚、伊朗和土尔其等国。咖啡进入欧陆当归因于土耳其当时的鄂图曼帝国，由于嗜饮咖啡的鄂图曼大军西征欧陆且在当地驻扎数年之久，在大军最后撤离时，留下了包括咖啡豆在内的大批补给品，维也纳和巴黎的人们得以凭着这些咖啡豆，和由土耳其人那里得到的烹制经验，而发展出欧洲的咖啡文化。战争原是攻占和毁灭，却意外地带来了文化的交流乃至融合，这可是统治者们所始料未及的了。
