锗是一种重要的战略资源，广泛应用于半导体、航空航天、光纤通讯、红外光学、太阳能电池、化学催化剂、生物医药等领域。
锗具有良好的半导体性质，高纯度的单晶锗可用于制造晶体管、二极管、三极管等半导体材料。
它还具有较高的折射系数，对红外线透明，不透可见光和紫外线，可用作专透红外光的棱镜和透镜。
二氧化锗具有高折射率和低色散的特性，特别适合用于广角镜、显微镜和光导纤维。同时，二氧化锗是重要的红外线光学材料，可用来制作热图像照相机的镜头涂层，应用于军事、汽车夜视系统及显微镜光谱仪。
锗与同族元素类似，易于形成有机化合物，Ge━C键能为238~247kJmol-1，热稳定性高，可经蒸馏（分馏）、萃取、色谱等方法分离纯化。很多植物中都含有限量锗，如人叁、党叁、白芷、枸杞、灵芝草、芦荟和茶叶等在内。尽管迄今尚不能确定锗是人体必需的微量元素，但是由于某些药物的医疗保健作用被认为是与有机锗有关。1968年，长期从事锗化学研究的浅井一彦等即从人叁药效与有机锗含量的相关性出发，合成了具有广泛药理活性的水溶性有机锗化合物━β━羧乙基锗倍半氧化物（Ge━132）；1974年，具有更高抗癌活性的螺锗被RiceL.M.和WheelerJ.W.两位博士合成出来。
