铋在自然界中有硫化物的辉铋矿（Bi2S3）和氧化物氧化铋（Bi2O3），或称铋黄土，是由辉铋矿和其他含铋的硫化物氧化后形成的。由于铋的熔点低，因此用炭等可以将它从它的天然矿石中还原出来。所以铋早被古代人们取得，但由于铋性脆而硬，缺乏延展性，因而古代人们得到它后，没有找到它的应用，只是把它留在合金中。
人工硫化铋(Bi2S3)主要用作高温润滑剂和半导体原料，制造光电自动设备中的光电阻，增大可见光谱区域内光谱的灵敏度。
铋以Bi2O3的形式添加到陶瓷中可显著改善材料的性能。
在电子计算机和摄影技术上，铋用作表面涂层，以记录磁、声、光信号。硅酸铋单晶体做波克耳读出光学调制器，是光信息处理技术中使用的一种光学器件。上海陶瓷研究所生产的大型高级锗酸铵晶体，用于具有大型电子设备控制板的巨型正负电子对撞机上的电磁量热计的组件。铋在光学透镜上的应用引人注目，添加大量铋氧化物使透镜比重和折射系数增加。
