组成高岭土的矿物有粘土矿物和非粘土矿物二类。粘土矿物主要是高岭石族矿物，其次是水云母、蒙脱石和绿泥石。非粘土矿物主要为石英、长石和云母以及铝的氧化物和氢氧化物、铁矿物（褐铁矿、白铁矿、磁铁矿、赤铁矿和菱铁矿）、铁的氧化物（钛铁矿、金红石等）、有机物（植物纤维、有机泥炭及煤）等。决定高岭土性能的主要是粘土矿物。
食用
在旧社会和三年困难时期，穷人在青黄不接时或灾荒年间，常常靠吃观音土活命；这种土可充饥，但不能被人体消化吸收，吃了以后腹胀，难以大便，少量吃不致命；尽管不会饿肚子，但由于没有营养，人还是要死。饥荒年代因吃观音土腹胀如鼓，无法排便，活活憋死之人不计其数。2015年双十一期间，有商家分子美食出售'高龄土'，氧化锌，经查证，只有“高岭土”这个名称，并没有“高龄土”这一说法。高岭土（即观音土）是富含高岭石这一矿物的土壤的名称，氧化锌用途，而高岭石的主要成分是氧化铝和二氧化硅，江西景德镇高岭地区有广泛分布，高岭土也因此得名。