1832年，法国人毕克西发明了手摇式直流发电机，新洲进口发电机，其原理是通过转动永磁体使磁通发生变化而在线圈中产生感应电动势，并把这种电动势以直流电压形式输出；1866年，德国的西门子发明了自励式直流发电机；1869年，比利时的格拉姆制成了环形电枢，发明了环形电枢发电机。这种发电机是用水力来转动发电机转子的，经过反复改进，于1847年得到了3.2KW的输出功率；1882年，美国的戈登制造出了输出功率447KW，高3米，重22吨的两相式巨型发电机；1896年，特斯拉的两相交流发电机在尼亚拉发电厂开始劳动营运，3750KW，5000V的交流电一直送到40公里外的布法罗市。
操作规程
1.启动前应检查燃油箱油量是否充足，各油管及接头处无漏油现象；冷却系统水量是否充足、清洁、无渗漏，风扇皮带松紧是否合适。检查内燃机与发电机传动部分应连接可靠，输出线路的导线绝缘良好，各仪表齐全、有效。2.启动后，应低速运转3～5分钟，待温度和机油压轮均正常后，方可开始作业。发电机在升速中应无异响，进口发电机维修，滑环及整流子上电刷接触良好，无跳动及冒火花现象。待运转稳定，频率、电压达到额定值后，方可向外供电。3.运行中出现异响、异味、水温急剧上升及机油压力急剧下降等情况时，进口发电机保养，应立即停机检查并排除故障。4.发电机功率因数不得超过迟相（滞后）0.95。频率值的变动范围不得超过0.5HZ。5.停机前应先切断各供电分路主开关，进口发电机租赁，逐步减少载荷，然后切断发电机供电主开关，将励磁变阻器复回到电阻最-大值位置，使电压降至最-低值，再切断励磁开关和中性点接地开关，最后停止内燃机运转。