战略储备的主要经济作用是通过向市场释放储备油来减轻市场心理压力，从而降低石油价格不断上涨的可能，达到减轻石油供应对整体经济冲击的程度。对石油进口国而言，战略储备是对付石油供应短缺而设置的头道防线，但其真正的作用不在于弥补损失的进口量，而在于抑制油价的上涨。此外，战略石油储备还有以下作用：一、可以给调整经济增长方式，特别是能源消费方式争取时间。二、可以起到一种威慑作用，使人为的供应冲击不至于发生或频繁发生。在石油输出国组织欧佩克交替实行“减产保价”和“增产抑价”的政策时，战略储备能够使进口国的经济和政治稳定，不会受到人为石油供应冲击的影响。从1996年起，我国就已经成为石油和石油产品净进口国。当前，我国的石油和石油产品进口已占全部供应量的1/3。国家信息中心2008年9月22日发表了题为《2000年以来中国能源经济形势分析》的报告，国内石油消费量到2010年和2020年将分别增加到4.25亿吨和5.72亿吨，对进口石油的依存度将达到55%和66%。
应该大力发展核电，理由就是“中国石油对进口依赖度太高”。实际上，只能让中国更依赖另一种必需进口的战略物资——铀。据国际能源署(IEA)的数据，2010年中国铀产量仅为827吨，而2011年中国铀消耗量却达到4400吨。在这种情况下，中国将不可避免地更加依赖铀进口。中国能源需求已发生重大的变化：由过去的单一品种、主要化石能源依靠进口，转变为多品种的无机物全面依靠进口；由过去的重点是稳定供应，到受价格波动、气候环境等影响，安全趋势将更加严峻；由过去供需双方的利益，演变为多方利益；由过去对抗的能源格局，逐步演变为合作、协同保障，能源内涵进一步扩大。
