在中国，史前先民何时发现蜜蜡、利用蜜蜡，迄今仍无资料。最早记载蜜蜡（称为“育沛”）的古籍是《山海经》，青山蜜蜡，但该书作者不详，著作年代亦无定论。全书亦仍有不同意见，故很难凭借《山海经》一书来判断中国古代何时发现蜜蜡和使用蜜蜡。事实上，《山海经·南山经》亦记载：“其中多育沛，佩之无瑕疾。”即说明古中国南部山区蜜蜡丰富，先民们亦喜欢用它来佩戴，并从长期佩戴经验中认识到蜜蜡具有治‘病功效。在古代医学不发达的情况下，经验的积累是要经过很长时间的。因此，虽然远古资料阙如，依靠近古的《山海经》一书，亦可初步断定中国先民早在石器时代后期和铜器时代（约商、周期间），就已发现和利用蜜蜡了。根据现代科学研究，确知蜜蜡乃地质时代“始新世”时期松树、枫树及其他针叶树之脂汁深埋地下石化而成，距今已数千万年至一亿数千万年。地质学上的“始新世”，还是地球的蛮荒时期，不但人类尚未问世，即便较晚的许多动物，亦未出现。
珠宝多数色彩漂亮迷人（包括所谓“无色”的在内），而不同的颜色又与不同的成分有关，如果同时含有多种色素成分，就会有多种颜色。蜜蜡亦不例外。这里要特别指出的是，蜜蜡手串，珠宝颜色的多向色性和干涉现象。所谓“多向色性”指的是某些珠宝人从不同的角度看去，可以有两种或多种的颜色和色调。蜜蜡亦有此情形，如蓝精灵背看为蓝色，正看为紫红色。蓝精灵主要产于伊朗等国，因产量少，老蜜蜡三通佛头，一般只做手串、念珠，30多子的颈链难觅。属特级品。至于“干涉现象”则由宝石内部的结构反射光线引致，令珠宝呈现缤纷的变彩，如月长石、蛋白石和钙钠长石等，都有因光的干涉效应造成五颜六色的虹彩。蜜蜡亦有因气泡、裂缝和打孔造成的变彩，给人以特殊美感。
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